Chester Finn est un Noir américain aveugle, employé par l'OPWDD en tant que défenseur des personnes souffrant de troubles du développement. Défenseur des droits des personnes handicapées reconnu au niveau national, M. Finn a été nommé au National Council on Disability par le président Barack Obama en 2010. Alors qu'il réfléchit au mois de l'histoire des Noirs, M. Finn est reconnaissant envers les personnes qui l'ont précédé et dont la défense des droits civils lui a permis de réaliser le but de sa vie en tant que défenseur des autres personnes handicapées.
"Je me souviens qu'étant petit, assis sur les genoux de ma grand-mère, je regardais le Dr Martin Luther King Jr. à la télévision et je savais à ce moment-là que j'étais témoin de quelque chose de vraiment significatif et spécial", a déclaré M. Finn.
M. Finn dit qu'il ne prend jamais pour acquis qu'il peut vivre sa mission grâce à M. King et aux autres membres du mouvement des droits civiques. Ce que le mouvement des droits civiques et le mouvement de résistance des Noirs lui ont appris, c'est de "ne jamais abandonner". Selon lui, il s'agit d'une leçon que la communauté des personnes handicapées peut tirer du mouvement des droits civiques, qui continue à faire pression pour l'égalité et l'autodétermination. "Nous, , sommes le nouveau mouvement des droits civiques", a déclaré M. Finn.
Pour Chester, le Mois de l'histoire des Noirs concerne surtout ce que vous faites dans votre vie.
"Les gens devraient être jugés pour ce qu'ils font, et non pour la couleur de leur peau ou leur handicap", a déclaré M. Finn. "Qu'avez-vous fait de votre vie ? Quelle relation entretenez-vous avec votre communauté ? Que faites-vous pour promouvoir l'autonomie sociale ? Qu'avez-vous fait pour que la personne qui se tient devant vous se sente mieux ? Ce sont les questions que je me pose quotidiennement, et ce sont les mêmes que j'encourage les autres à se poser."
M. Finn dit qu'il trouve que, trop souvent, les personnes non handicapées attendent des personnes handicapées qu'elles agissent d'une certaine manière et se comportent comme si elles étaient en quelque sorte "handicapées". Il rejette cette idée.
“Why can’t we use our skills and abilities as others do?” Mr. Finn asks. “People are wrong when they assume that we cannot handle things or put things together for ourselves. They think they know what’s best for us. They want to be the person or people in charge. So, I let people with disabilities know their rights and encourage them to speak up and stand up for themselves. I’ve often thought that if God put as many restrictions on us as we put on each other as human beings, we would never get very far.”
M. Finn est reconnaissant d'avoir trouvé son but et d'être en mesure de faire une différence dans la vie des gens. Il estime que les gens attendent de l'OPWDD qu'il les aide à changer leur vie. "Si nous ne les aidons pas, nous ne remplissons pas notre mission, qui consiste à donner la priorité aux personnes", explique-t-il.
S'il reste encore beaucoup à faire, M. Finn note que, par rapport à certains autres pays, les personnes handicapées s'en sortent bien aux États-Unis. Il a expliqué que les gens dans des pays comme le Japon et la Thaïlande veulent ce que nous avons ici. "Dans ces pays, il n'existe pas d'équivalent de l'Americans with Disabilities Act", a déclaré M. Finn.
M. Finn veut que les gens réalisent que les progrès déjà accomplis ne peuvent jamais être considérés comme acquis. "Vous ne pouvez pas arrêter de défendre vos droits, a dit M. Finn. "Si vous le faites, vous risquez de voir quelqu'un arriver et menacer les progrès que vous avez passé des années à défendre. Donc, vous ne pouvez pas vous arrêter, et vous ne pouvez pas ralentir."
M. Finn se voit travailler en tant qu'avocat aussi longtemps qu'il le pourra. L'emploi des personnes handicapées est un domaine sur lequel il se concentre et dans lequel il souhaite voir de plus grands progrès. Il explique que le fait d'avoir un emploi peut avoir un impact considérable sur la qualité de vie d'une personne.
« Les juges de la Cour suprême sont nommés à vie, et je me considère comme un défenseur des droits des personnes handicapées à vie », a expliqué Finn. « Je ne veux être personne d’autre que moi-même », a-t-il ajouté. « Si vous êtes à l’aise avec vous-même et avec qui vous êtes, il n’y a pas de limite à ce que vous pouvez accomplir au cours de votre vie. »
M. Finn dit qu’il sait qu’il vieillit et que ses cheveux peuvent devenir un peu plus gris avec le temps, mais il voit ces choses comme des signes de sagesse. De plus, il considère que le but de sa vie est de transmettre ses connaissances à la prochaine génération de personnes handicapées et à leurs familles afin qu’elles puissent elles aussi plaider en faveur d’un monde où elles sont libres de tracer leur propre voie et de vivre des vies qu’elles trouvent significatives.
"Je considère ma vie et mon travail comme une bénédiction", a déclaré M. Finn. "J'en suis reconnaissant chaque jour, et je suis reconnaissant pour les personnes qui sont venues avant moi et qui ont ouvert la voie."